Există o mulțime de optimiști în ceea ce privește posibilitatea descoperirii semnelor de viață pe o planetă îndepărtată în timpul vieții noastre, poate chiar în următorii ani. Un cercetător care conduce o misiune către Jupiter merge atât de departe încât sugerează că ar fi surprinzător dacă nu am găsi viață pe unul dintre sateliții înghețați ai acestei planete. Telescopul Spațial James Webb (JWST) al NASA a recent detectat indicii promițătoare ale vieții pe o planetă din afara Sistemului Solar și are numeroase alte lumi în vizor pentru a continua căutarea.
Misiunile numeroase care sunt fie în desfășurare, fie aproape de a începe, semnalează o competiție spațială în căutarea celei mai mari descoperiri științifice din istorie.
„Trăim într-un Univers infinit, cu infinit de multe stele și planete. Și a fost evident pentru mulți dintre noi că nu putem fi singura formă de viață inteligentă de acolo”, spune profesorul Catherine Heymans, astronomul regal al Scoției. „Acum avem tehnologia și capacitatea de a răspunde la întrebarea dacă suntem singuri în Cosmos”.
Telescoapele au acum capacitatea de a analiza atmosferele planetelor care gravitează în jurul stelelor îndepărtate, căutând substanțe chimice care, cel puțin pe Terra, sunt generate de organisme vii.
O primă semnalare a unei astfel de descoperiri a fost deja înregistrată. Un posibil indiciu al unui gaz, care pe Pământ este produs de organisme marine simple, a fost detectat în atmosfera planetei K2-18b, aflată la o distanță de 120 de ani-lumină. Această planetă se află în ceea ce astronomii numesc „Zona Goldilocks,” o distanță față de steaua sa care permite o temperatură de suprafață potrivită pentru existența apei lichide, un element esențial pentru susținerea vieții.
K2-18b orbitează în jurul unei stele pitice reci la o distanță suficient de mare pentru a menține o temperatură favorabilă vieții. Echipa de cercetare așteaptă cu nerăbdare să confirme sau să infirme aceste indicii promițătoare în următorul an.
Profesorul Nikku Madhusudhan de la Institutul de Astronomie al Universității Cambridge, care a condus studiul, a spus că, dacă indiciile se confirmă, „ar schimba radical modul în care ne gândim la căutarea vieții”. „Dacă vom găsi semne de viață pe prima planetă pe care o studiem, va crește posibilitatea ca viața să fie comună în Univers”.
El prognozează că în următorii cinci ani va avea loc o schimbare semnificativă în înțelegerea noastră despre viața în Univers, conform informațiilor furnizate de BBC și citate de incredibilia.ro.
Dacă echipa sa nu găsește semne de viață pe K2-18b, au în plan să studieze încă zece planete Goldilocks și, posibil, altele în viitor. El subliniază că, chiar dacă nu ar descoperi nimic, acest lucru ar furniza informații valoroase cu privire la posibilitatea existenței vieții pe astfel de planete.
Proiectul său este doar unul dintre numeroasele eforturi în curs sau planificate pentru următorii ani în căutarea unor semne de viață în Univers. Unele dintre acestea se concentrează pe planetele din Sistemul Solar, în timp ce altele se extind mult mai departe în spațiul cosmic.
